Активни угљеник је црни прах, зрнаст, у облику пелета или аморфни угљеник са порозним својствима. Главна компонента је угљеник, са малим количинама кисеоника, водоника, сумпора, азота и хлора. Углавном се прави од дрвета, воћних шкољки, угља итд. који су активирани на високим температурама. Угљеник је најстабилнији елемент у природи, а ту карактеристику има и активни угљеник. Активни угљеник има добро-развијену структуру пора и велику површину (500-1000 м2/г), чак и већу. Има јака физичка својства адсорпције и може да адсорбује гасове, течности или колоидне чврсте материје; За гасове и течности, маса адсорбованих супстанци може бити блиска маси самог активног угљеника. Његова адсорпција је селективна, а неполарне супстанце се лакше адсорбују од поларних. У истој серији супстанци лакше се адсорбују супстанце са вишим тачкама кључања, а што је већи притисак, температура и концентрација, то је већи капацитет адсорпције. Напротив, смањење притиска и повећање температуре су корисни за десорпцију гаса.
- Употреба активног угља
Активни угаљ се обично користи за адсорпцију гаса, сепарацију и пречишћавање, обнављање растварача, средства за деколоризацију шећера, уља, глицерола и лекова, дезодорансе за воду за пиће и фрижидере, филтерске агенсе за гас маске, пречишћавање ваздуха, а може се користити и као носач за катализаторе или катализаторе соли метала.
- Врсте активног угљеника
Постоји много типова активног угља, који се могу широко класификовати према величини, начину припреме и индустријској примени: активни угљен у праху (РИ, ПАЦ), активни угљен у гранулама (ГАЦ), активни угаљ у облику зрна (БАЦ), екструдирани активни угљен (ЕАЦ), импрегнирани активни угљен и активни угљен обложен полимером, влакна од активног угљеника (АЦФ). Према извору сировина, могу се поделити на дрвени активни угљен, животињску кост, крвни угаљ, минерални активни угљен, други сирови активни угљеник и регенерисани активни угљен. Према методи активације, може се поделити на хемијски активни угљеник (хемијски угљеник), физички активни угљеник, хемијски-физички активни угљеник и физички-хемијски активни угљеник.